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Par Alasdair Pal et Kirsty Needham
WELLINGTON (Reuters) – Un séisme de magnitude 7,4 a frappé mardi Port Vila, la capitale du Vanuatu, endommageant des bâtiments et des voitures et tuant au moins une personne.
La chaîne de télévision publique de Vanuatu a diffusé des images de véhicules écrasés par l’effondrement d’un immeuble dans une rue bordée de magasins. La chaîne de télévision a rapporté qu’une personne était coincée dans le bâtiment effondré.
La police a déclaré qu’au moins une personne avait été tuée et que les blessés avaient été transportés à l’hôpital, a déclaré à Reuters Dan McGarry, journaliste du Organized Crime and Corruption Reporting Project, basé à Vanuatu.
“C’est le tremblement de terre le plus violent que j’ai connu en 21 ans de vie au Vanuatu et dans les îles du Pacifique. J’ai vu beaucoup de tremblements de terre importants, jamais comme celui-ci”, a-t-il déclaré.
La route reliant Port-Vila au terminal maritime international est bloquée par des glissements de terrain, a-t-il ajouté.
D’autres images publiées sur les réseaux sociaux montraient des fenêtres fermées et des piliers en béton effondrés dans le bâtiment qui abrite les missions étrangères dans la capitale, notamment les ambassades des États-Unis, du Royaume-Uni, de France et de Nouvelle-Zélande.
Un porte-parole de l’ambassade américaine en Papouasie-Nouvelle-Guinée a déclaré que son ambassade à Port-Vila avait subi des « dommages importants » et était fermée jusqu’à nouvel ordre.
Le bâtiment du haut-commissariat de Nouvelle-Zélande, qui partage les locaux des missions des États-Unis, de la France et de la Grande-Bretagne, “a subi des dommages importants”, a déclaré un porte-parole du ministère des Affaires étrangères dans un communiqué.
Il y a eu des interruptions de communication à travers le pays, ajoute le communiqué néo-zélandais, tandis que le Haut-commissariat australien à Vanuatu a déclaré que ses systèmes de communication étaient également affectés.
Reuters n’a pas pu confirmer dans l’immédiat le nombre de victimes et les autorités de Vanuatu n’ont pas pu être contactées pour commenter.
L’US Geological Survey (USGS) a déclaré que le séisme s’est produit à une profondeur de 10 kilomètres (6,2 miles).
Une demi-douzaine de répliques ont frappé Vanuatu après le séisme initial, selon les données de l’USGS.
Certains étaient suffisamment graves pour être ressentis à Port-Vila, a déclaré McGarry.
“Il y en a eu un qui nous a tous fait nous asseoir et nous préparer à repartir.” “Mais aucun d’entre eux n’a été aussi grave que le choc initial”, a-t-il déclaré.
Auparavant, le système américain d’alerte aux tsunamis avait annulé l’alerte initiale au tsunami pour Vanuatu.
Les autorités américaines, australiennes et néo-zélandaises ont déclaré qu’il n’y avait aucune menace de tsunami sur leurs territoires.
La ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, a déclaré que l’Australie surveillait de près la situation suite au « tremblement de terre dévastateur ».
“Nous sommes prêts à soutenir Vanuatu à mesure que l’étendue des dégâts est évaluée. Vanuatu est une famille et nous serons toujours là en cas de besoin”, a-t-elle déclaré dans un communiqué.
