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Luke Cohen et Jack Quinn
NEW YORK (Reuters) – Donald Trump a perdu lundi sa tentative d’annuler sa condamnation pénale pour avoir versé de l’argent à une star du porno, à la lumière d’une décision rendue en juillet par la Cour suprême des États-Unis accordant l’immunité de poursuites pour les actes officiels du président.
Le rejet par le juge Juan Mercan de la demande de Trump de classer le dossier de l’État de New York empêche le président républicain élu d’entrer à la Maison Blanche le 20 janvier pour son deuxième mandat de quatre ans sans entacher une condamnation pénale.
Les avocats de Trump cherchent séparément à faire annuler la décision pour différents motifs après sa défaite face à la vice-présidente démocrate Kamala Harris lors des élections du 5 novembre. Mercan n’a pas encore pris de décision sur cette demande.
Dans la décision de 41 pages rendue lundi, Mercan s’est rangé du côté du bureau du procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, qui a porté l’affaire. Les procureurs ont fait valoir que leur affaire concernait la conduite personnelle de Trump et non ses actions officielles en tant que président.
Le juge a déclaré que les poursuites engagées contre Trump pour “des actes résolument personnels de falsification de documents commerciaux ne constituent pas une menace d’empiétement sur l’autorité et la fonction du pouvoir exécutif”.
Dans un communiqué, le porte-parole de Trump, Stephen Cheng, a qualifié la décision de Mercan de “violation directe de la décision de la Cour suprême sur l’immunité”.
L’affaire découle d’un paiement de 130 000 dollars versé par l’ancien avocat de Trump, Michael Cohen, à l’acteur de films pour adultes Stormy Daniels. La récompense a été son silence avant les élections de 2016 au sujet d’une relation sexuelle qu’elle a déclaré avoir eue dix ans plus tôt avec Trump, qui le nie.
En mai, un jury de Manhattan a déclaré Trump coupable de 34 chefs d’accusation de falsification de dossiers commerciaux pour dissimuler le paiement. C’était la première fois qu’un président américain – passé ou présent – était reconnu coupable ou accusé d’un crime.
Trump a plaidé non coupable et a qualifié cette affaire de tentative de Bragg, un démocrate, de nuire à sa campagne de 2024.
« COMPORTEMENT TOTALEMENT NON OFFICIEL »
L’affaire de blanchiment d’argent était la seule des quatre séries d’accusations pénales portées contre Trump en 2023 à être jugée.
Les poursuites fédérales concernant ses efforts pour modifier le résultat des élections de 2020 et sa gestion de documents classifiés après avoir quitté ses fonctions ont été rejetées, en vertu d’une politique du ministère américain de la Justice qui stipule que les présidents ne peuvent pas être poursuivis.
Une autre affaire pénale contre Trump concernant les élections de 2020 devant le tribunal de l’État de Géorgie est dans les limbes. Il a plaidé non coupable dans tous les cas.
La Cour suprême, dans une décision issue de l’une des deux affaires fédérales contre Trump, a statué que les présidents bénéficiaient de l’immunité contre les poursuites impliquant leurs actes officiels et que les preuves d’actes officiels ne pouvaient pas être présentées aux jurys dans les procès pour conduite personnelle. C’était la première fois que le tribunal reconnaissait un quelconque degré d’immunité présidentielle contre les poursuites.
Les avocats de Trump ont déclaré que les procureurs ont montré au jury de New York qui l’a condamné des preuves de ses publications sur les réseaux sociaux en tant que président et ont entendu le témoignage de ses anciens collaborateurs sur les conversations qui ont eu lieu à la Maison Blanche au cours de son mandat 2017-2021.
Les procureurs du bureau de Bragg ont rétorqué que la décision de la Cour suprême n’avait rien à voir avec l’affaire, qui, selon eux, impliquait « une conduite totalement officieuse ». Dans son arrêt, la Cour suprême n’a pas reconnu l’immunité pour les actions non officielles du président.
« MÉDECINE EXTRÊME »
Trump devait initialement être condamné le 26 novembre, mais le juge Mercan l’a reporté sine die après avoir remporté les élections.
Les avocats de Trump ont déposé une requête distincte plus tôt ce mois-ci, exhortant Mercan à rejeter les accusations, car leur concurrence contre Trump alors qu’il était président interférerait avec sa capacité à gouverner.
Le bureau de Bragg a déclaré qu’il existait des mesures autres qu’un « remède extrême » pour annuler le verdict du jury qui pourraient apaiser les inquiétudes de Trump.
On ne sait pas quand Mercan gouvernera.
