Les « vêtements sexy » chinois se préparent à sévir contre Trump et le commerce électronique Reuters

Casey Hall, Florence Lo et Xihao Jiang

GUANJUN, Chine (Reuters) – Dans un parc industriel soutenu par l’État, au milieu d’une grande communauté agricole, le patron de l’usine, Lei Kongrui, ajuste une petite cloche en or suspendue à un collier sur un mannequin en sous-vêtements blancs et roses.

Ce que Lei appelle son showroom de « vêtements érotiques » est l’un des rares déjà ouverts dans le parc industriel WeMet, dont le nom chinois se traduit par « la ville secrète de Victoria » – bien qu’il n’ait aucun lien officiel avec la marque américaine.

Le développement de l’industrie des sous-vêtements dans le comté oriental de Guaniun, à 290 km de la métropole de Nanjing, a explosé en partie à cause d’une exemption des droits de douane américains qui devrait être réduite ou abolie prochainement.

En vertu de la règle « de minimis », qui vise à réduire les formalités douanières, les États-Unis exonèrent des droits de douane les colis étrangers d’une valeur de 800 dollars ou moins, à condition qu’ils soient envoyés à des particuliers.

Cela a alimenté l’essor fulgurant d’entreprises chinoises de commerce électronique telles que Temu de Shein et PDD Holdings, ainsi que de fabricants tels que Lei, qui vendent via ces plateformes, tout en étant également exploités à des fins criminelles, comme le commerce du fentanyl.

Les efforts du président américain Joe Biden pour « boucher le trou » au cours de ses derniers jours au pouvoir, ainsi que la promesse électorale du président élu Donald Trump d’augmenter les droits de douane sur la Chine, menacent les retours sur investissement et les moyens de subsistance dans la région en grande partie agraire de Guanyun, qui abrite environ un million d’habitants. personnes.

L’Union européenne et d’autres pays envisagent des restrictions similaires.

Les restrictions de minimis et les tarifs plus élevés “auront un impact relativement important sur nous”, a déclaré Lei, portant une queue de cheval et des lunettes, dont Midnight Charm Garment Co. sert des clients comme Shein et dépend des États-Unis pour 70 % de ses revenus.

Nomura estime que la Chine exportera cette année pour 240 milliards de dollars de biens qui bénéficieront de cette exemption, représentant 7 % de ses ventes à l’étranger et contribuant à 1,3 % du produit intérieur brut.

L’abrogation des règles par les États-Unis devrait réduire la croissance des exportations de 1,3 point de pourcentage et la croissance du PIB de 0,2 point ; les chiffres empirent considérablement si l’Europe et l’Asie du Sud-Est suppriment également cette dérogation.

“Nous nous attendons à ce que les travailleurs de ces petites usines de produits sans marque, à faible valeur ajoutée et à forte intensité de main-d’œuvre soient les plus touchés”, a déclaré Ting Lu, économiste en chef de Nomura Chine, ajoutant que le secteur de l’habillement en faisait partie.

Le gouvernement local de Guanjun et le ministère chinois du Commerce, ainsi que Shein et le PDD, n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Le ministère a déclaré le mois dernier que les tarifs douaniers « arbitraires » « ne résoudront pas les problèmes de l’Amérique » en matière de drogue et d’économie.

Certains signes indiquent déjà que Victoria’s Secret Town, dont l’ouverture a commencé par étapes à partir de 2021, pourrait ne pas répondre aux espoirs des autorités locales, qui ont investi 22 milliards de yuans (3 milliards de dollars). Les gouvernements locaux endettés comme celui de Guanyun ont souvent joué un rôle dans l’accélération des industries prospères, même s’ils risquent de connaître un ralentissement futur plus marqué en alimentant une capacité de production excédentaire et des pressions déflationnistes.

Un récent jour de novembre, une grande partie du parc était vide. Aucune date n’a été annoncée pour le lancement des autres phases du parc, où sont prévus des bâtiments pour les activités de recherche, de conception et de logistique du commerce électronique.

D’autres zones industrielles en Chine sont également confrontées à des problèmes de surinvestissement systémique.

Les gouvernements locaux « pensent seulement autant qu’ils peuvent voir », ignorant l’économie nationale, a déclaré Majid Ghorbani, professeur associé à la China Europe International Business School de Shanghai.

MODÈLE INDUSTRIEL

Lei a démarré son entreprise alors qu’il était lycéen en 2006, avec ses proches qui l’aidaient dans un atelier délabré à environ 10 minutes de route. En 2014, elle a commencé à vendre à l’étranger pour éviter les guerres de prix sur le marché chinois.

Un an plus tard, Washington a quadruplé le seuil « de minimis », le faisant passer de 200 dollars. Depuis, ses exportations ont presque doublé chaque année. Son chiffre d’affaires total l’année dernière s’élevait à plus de 1,3 million de dollars, a-t-il déclaré.

Lei a déclaré que beaucoup de ses amis, parents et voisins avaient ouvert des entreprises similaires. Environ 1 400 entreprises, employant 100 000 personnes, produisent actuellement des « vêtements érotiques » à Guanyun, a-t-il indiqué. Les chiffres qu’il a cités sont comparables à ceux rapportés par les médias d’État chinois.

“Si vous entriez dans n’importe quel quartier d’ici et criiez ‘Est-ce que quelqu’un fabrique des sous-vêtements sexy ?’, deux têtes sortiraient de presque tous les immeubles”, a déclaré Leigh.

Les autorités locales se méfiaient initialement des directives du Parti communiste contre les produits et contenus « vulgaires », selon les discours des responsables du parti Guanjun transcrits par les médias d’État.

Mais ils ont fini par adopter l’industrie et l’ont alimentée grâce aux ressources de l’État, comme le parc industriel situé à côté d’une gare ferroviaire à grande vitesse gigantesque mais rarement visitée.

“Le soutien du gouvernement du comté à notre industrie de la lingerie érotique est très fort”, a déclaré Lei. “Il a investi dans des terrains industriels, organise des formations entrepreneuriales et certaines entreprises reçoivent un soutien financier.”

Les propriétaires d’usines vantent le parc comme étant un meilleur endroit pour recevoir les clients – de nombreuses salles d’exposition vendent en gros et sont ouvertes uniquement sur rendez-vous – et un entrepôt pour les matières premières.

Lei affirme que les droits de douane et les restrictions sur le commerce électronique le forceraient à accepter des volumes de ventes inférieurs et que les consommateurs américains devraient payer davantage.

Elle envisage d’investir dans des entrepôts américains et de passer à un modèle d’expédition en vrac plutôt qu’à des expéditions directes aux clients par voie aérienne, ce qui pourrait réduire les coûts. Elle recherche également de nouveaux clients en Amérique du Sud, au Moyen-Orient et en Asie centrale, où l’on trouve également des clients sur des plateformes telles que Temu.

Xu Yan, fondateur du fabricant de sous-vêtements Gumi Park, ne vend qu’un tiers de sa production à l’étranger et est convaincu que la croissance sur d’autres marchés compensera toute baisse des volumes aux États-Unis.

Lorsque Reuters a visité son showroom, un mannequin vêtu d’un caraco noir et d’une cape diffusait en direct des émissions destinées aux acheteurs chinois potentiels.

“Les Etats-Unis ne sont qu’un seul pays. “Le monde compte plus de 8 milliards d’habitants”, a déclaré Xu.

Pour les habitants de Guanjun, la clé réside dans la manière dont ces entreprises feront face à la récession à venir. Leur revenu disponible annuel moyen a dépassé 21 000 yuans en 2022, en forte hausse par rapport aux 5 000 yuans environ de 2008, selon les dernières données gouvernementales.

Dans l’usine de Midnight Charm, située à proximité du parc industriel, l’ouvrier du textile Zhang Lan Lan gagne jusqu’à 7 000 yuans par mois, soit le même salaire que beaucoup d’autres travaillant dans le secteur en plein essor des véhicules électriques en Chine. Dans un entrepôt voisin, Zhou, 72 ans, gagne jusqu’à 3 000 yuans par mois en emballant des produits dans l’entrepôt avec d’autres personnes âgées.

Le travail en usine permet à Zhang de vivre avec ses enfants au lieu de déménager en ville pour travailler. Pour Jo, cela signifie qu’elle n’est pas seule à la maison pendant la journée.

Surtout, c’est mieux que de travailler la terre, a déclaré Zhou, qui n’a donné que son nom de famille. “C’est plus facile pour les gens de nos jours.”

(1 dollar = 7,2317 renminbi)