Les pilotes et équipages des compagnies aériennes expriment leurs inquiétudes concernant les routes du Moyen-Orient, écrit Reuters

Par Joanna Plucinska et Lisa Barrington

LONDRES (Reuters) – Fin septembre, un pilote expérimenté de la compagnie aérienne européenne à bas prix Wizz Air s’est senti anxieux après avoir appris que son avion survolerait l’Irak de nuit, dans un contexte de tensions croissantes entre l’Iran et Israël.

Il a décidé de reconsidérer sa décision car, une semaine plus tôt, la compagnie aérienne avait jugé la route dangereuse. En réponse, l’équipe de vol de Vizz Air lui a dit que la voie aérienne était désormais considérée comme sûre et qu’il devait la piloter, sans autre explication, a déclaré le pilote.

“Je n’en étais pas vraiment content”, a déclaré à Reuters le pilote, qui a requis l’anonymat par crainte de perdre son emploi. Quelques jours plus tard, l’Irak a fermé son espace aérien lorsque l’Iran a tiré des missiles le 1er octobre sur Israël. “Cela a confirmé mes soupçons selon lesquels ce n’était pas sûr.”

En réponse aux questions de Reuters, Wizz Air a déclaré que la sécurité de son équipage et de ses passagers était sa plus haute priorité et ne serait compromise “en aucune circonstance”, ajoutant que ses décisions sur l’endroit où voler étaient basées sur des évaluations rigoureuses des risques en collaboration avec des experts pour services de renseignement tiers. .

“Nos avions et nos équipages ne voleront que dans un espace aérien jugé sûr et nous ne prendrons jamais aucun risque à cet égard”, a également déclaré Wizz Air dans un communiqué.

La compagnie aérienne a déclaré avoir procédé à une évaluation détaillée des risques avant de décider de survoler l’espace aérien irakien en novembre et avoir suivi les directives de la Commission européenne et de l’Agence de la sécurité aérienne de l’Union européenne (AESA), qui l’ont jugée sûre le 31 juillet.

Il a également déclaré qu’il détournait certains vols conformément aux recommandations de l’AESA et à sa propre évaluation des risques. Il n’a pas donné plus de détails sur les routes et les vols concernés.

La compagnie aérienne a suspendu ses vols à destination et en provenance de Tel Aviv jusqu’au 14 janvier.

Reuters s’est entretenu avec quatre pilotes, trois membres d’équipage de cabine, trois experts en sécurité des vols et deux dirigeants de compagnies aériennes au sujet des préoccupations croissantes en matière de sécurité dans le secteur aérien européen, dans un contexte d’escalade des tensions au Moyen-Orient à la suite de l’attaque du Hamas contre Israël en octobre 2023, qui a conduit à la guerre. à Gaza.

Le Moyen-Orient est un couloir aérien clé pour les avions à destination de l’Inde, de l’Asie du Sud-Est et de l’Australie, et l’année dernière, plus de 1 400 vols quotidiens à destination et en provenance de l’Europe ont été effectués, selon les données d’Eurocontrol.

Le débat sur la sécurité du survol de la région a lieu en Europe principalement parce que les pilotes y sont protégés par les syndicats, contrairement à d’autres parties du monde.

Reuters a examiné neuf lettres inédites de quatre syndicats européens représentant les pilotes et les équipages exprimant leurs inquiétudes concernant la sécurité aérienne dans les pays du Moyen-Orient. Des lettres ont été envoyées à Vizz Air, Ryanair, airBaltic, la Commission européenne et l’AESA entre juin et août.

“Personne ne devrait être obligé de travailler dans un environnement aussi dangereux et aucun intérêt commercial ne devrait l’emporter sur la sécurité et le bien-être des personnes à bord”, selon une lettre adressée à l’AESA et à la Commission européenne par le syndicat roumain des équipages de conduite FPU Roumanie. à partir du 26 août.

Dans d’autres lettres, le personnel a appelé les compagnies aériennes à être plus transparentes sur leurs décisions en matière d’itinéraires et a exigé le droit de refuser d’emprunter une route dangereuse.

Il n’y a eu aucun décès ni accident affectant l’aviation commerciale lié à l’escalade des tensions au Moyen-Orient depuis le déclenchement de la guerre à Gaza l’année dernière.

Air France a ouvert une enquête interne après qu’un de ses avions commerciaux a survolé l’Irak le 1er octobre lors de l’attaque de missiles de Téhéran contre Israël. À cette occasion, les compagnies aériennes se sont empressées de détourner des dizaines d’avions vers les zones touchées du Moyen-Orient.

Les tensions persistantes entre Israël et l’Iran et l’évincement soudain du président Bashar al-Assad par les rebelles syriens ce week-end ont fait craindre une insécurité accrue dans la région.

L’utilisation de missiles dans la région a ravivé les souvenirs de la destruction du vol MH17 de Malaysia Airlines au-dessus de l’est de l’Ukraine en 2014 et du vol PS752 d’Ukraine International Airlines en provenance de Téhéran en 2020.

La plus grande préoccupation est qu’ils ont été accidentellement abattus dans le chaos de la guerre, ont déclaré à Reuters trois pilotes et deux experts en sécurité aérienne, ainsi que le risque d’un atterrissage d’urgence.

Alors que des compagnies aériennes comme Lufthansa et KLM ne survolent plus l’Iran, des transporteurs comme Etihad, flydubai, Aeroflot et Wizz Air traversaient toujours l’espace aérien du pays pas plus tard que le 2 décembre, selon les données du service de suivi FlightRadar24.

Certaines compagnies aériennes européennes, dont Lufthansa et KLM, autorisent les équipages à se retirer des itinéraires qu’ils jugent sûrs, mais d’autres, comme Vizz Air, Ryanair et airBaltic, ne le font pas.

Le PDG d’AirBaltic, Martin Gaus, a déclaré que sa compagnie aérienne répondait aux normes de sécurité internationales qui n’avaient pas besoin d’être ajustées.

“Si on commence le droit de refus, où s’arrête-t-on ?” (la) prochaine personne se sent mécontente de voler dans l’espace aérien irakien parce qu’il y a des tensions là-bas ? », a-t-il déclaré à Reuters le 2 décembre en réponse à des questions sur les négociations d’airBaltic avec les syndicats sur la sécurité des vols.

Ryanair, qui effectuait des vols occasionnels vers la Jordanie et Israël jusqu’en septembre, a déclaré qu’elle prenait des décisions de sécurité basées sur les directives de l’AESA.

“Si l’AESA dit que c’est sûr, alors franchement merci, nous ne nous soucions pas de ce que pensent les syndicats ou les pilotes”, a déclaré Michael O’Leary, directeur général de Ryanair, à Reuters en octobre, interrogé sur les préoccupations du personnel en matière de sécurité.

L’AESA a déclaré qu’elle avait participé à de nombreux échanges avec des pilotes et des compagnies aériennes au cours des derniers mois sur la sécurité des routes au Moyen-Orient, ajoutant que discipliner le personnel pour avoir soulevé des problèmes de sécurité serait en contradiction avec une « culture d’équité » où les employés peuvent exprimer leurs préoccupations. .

ASSURANCES INSUFFISANTES

Un pilote de Wizz Air, basé à Abu Dhabi, a déclaré à Reuters qu’il se sentait à l’aise pour survoler cette région déchirée par le conflit parce qu’il estimait que l’industrie avait des normes de sécurité très élevées.

Vizz Air a déclaré qu’elle dispose d’un comité de sûreté, de sécurité et de conformité opérationnelle qui assiste le conseil d’administration en supervisant les politiques et en les mettant en œuvre.

“Nous nous efforçons toujours d’être transparents et de tenir notre équipage bien informé”, indique le rapport, faisant référence à un système interne de rapports de sécurité et à des mises à jour régulières du personnel.

Pour certains pilotes et membres d’équipage travaillant sur des compagnies aériennes à bas prix, les assurances des compagnies sont insuffisantes.

Ils ont déclaré à Reuters que les pilotes devraient avoir plus de choix pour refuser des vols au-dessus d’un espace aérien potentiellement dangereux et ont demandé plus d’informations sur les évaluations de sécurité de la compagnie aérienne.

“Le fait que Vizz Air envoie des courriels affirmant qu’ils sont sûrs n’est pas pertinent pour les employés commerciaux”, a déclaré la FPU roumaine dans une lettre adressée au directeur général des opérations, Diarmuid O’Conghaile, en date du 12 août. “Les vols vers ces zones de conflit, même s’il s’agit de missions de sauvetage, devraient être effectués par du personnel militaire et des avions, et non par des équipages commerciaux.”

Mircea Constantin, un ancien membre du personnel de cabine représentant la FPU Roumanie, a déclaré que Vizz Air n’avait jamais donné de réponse officielle à cette lettre et aux lettres similaires envoyées plus tôt cette année, mais avait envoyé des directives de sécurité et des mises à jour au personnel.

Le pilote et un membre de l’équipage de cabine, qui ont requis l’anonymat par crainte de représailles, ont déclaré avoir reçu des avertissements de leurs employeurs parce qu’ils refusaient de voler sur les routes du Moyen-Orient ou étaient malades.

Un ciel encombré

Le mois dernier, 165 missiles ont été lancés dans les zones de conflit du Moyen-Orient, contre seulement 33 en novembre 2023, selon les dernières données disponibles d’Osprey Flight Solutions.

Mais l’espace aérien ne peut être restreint par la force que si un pays décide de le fermer, comme dans le cas de l’Ukraine après une invasion à grande échelle par la Russie en 2022.

Plusieurs compagnies aériennes ont décidé de suspendre brièvement leurs vols vers des pays comme Israël lorsque les tensions montent. Lufthansa et British Airways l’ont fait après que l’Iran a bombardé Israël le 13 avril.

Mais cela limite l’espace aérien utilisé dans le ciel déjà encombré du Moyen-Orient.

Choisir de survoler l’Asie centrale ou l’Égypte et l’Arabie saoudite pour éviter les points chauds du Moyen-Orient est également plus coûteux, car les avions consomment plus de carburant et certains pays facturent des frais de survol plus élevés.

Voler à bord d’un avion commercial de Singapour à Londres Heathrow via l’Afghanistan et l’Asie centrale, par exemple, a coûté à la compagnie aérienne 4 760 dollars pour l’aller-retour, soit environ 50 % de plus que l’itinéraire passant par le Moyen-Orient, selon deux plans de vol examinés le 31 août par Reuters.

Reuters n’a pas pu nommer la compagnie aérienne car les plans de vol ne sont pas publics.

Certains jets privés évitent les zones les plus critiques.

“Pour le moment, mes zones interdites seraient les points chauds : la Libye, Israël, l’Iran, simplement parce qu’ils sont en quelque sorte pris dans tout cela”, a déclaré Andy Spencer, un pilote de jet privé basé à Singapour qui travaillait auparavant. en tant que compagnie aérienne pilote.

Spencer, qui a deux décennies d’expérience et survole régulièrement le Moyen-Orient, a déclaré que lors d’un récent vol de Manille à Cuba, il avait volé de Dubaï via l’Égypte et du nord via Malte avant de faire le plein au Maroc pour contourner l’espace aérien libyen et israélien.

L’AESA, considérée par les experts du secteur comme le régulateur régional le plus strict en matière de sécurité, publie des bulletins publics sur la manière de survoler en toute sécurité les zones de conflit.

Mais ce n’est pas obligatoire et chaque compagnie aérienne décide où voyager en fonction d’une série d’avis gouvernementaux, de conseillers en sécurité tiers, d’équipes de sécurité internes et du partage d’informations entre les transporteurs, ce qui entraîne des politiques différentes.

Ces renseignements ne sont généralement pas partagés avec le personnel.

Le manque de transparence a semé la peur et la méfiance parmi les pilotes, le personnel de cabine et les passagers, qui se demandent si leur compagnie aérienne n’a pas manqué quelque chose dont les transporteurs d’autres pays sont conscients, a déclaré Otjan de Bruijn, ancien président de l’Union européenne des pilotes et pilote pour KLM.

“Plus vous mettez d’informations à la disposition des pilotes, ils peuvent prendre une décision plus éclairée”, a déclaré Spencer, qui est également spécialiste des opérations au sein du cabinet de conseil en vol OPSGROUP, qui offre des conseils opérationnels indépendants à l’industrie aéronautique.

Lorsque des acteurs du Golfe comme Etihad, Emirates ou flydubai arrêtent soudainement de survoler l’Iran ou l’Irak, l’industrie y voit un indicateur de risque fiable, disent les pilotes et les sources de sécurité, car ces compagnies aériennes peuvent avoir accès à des renseignements détaillés de leurs gouvernements.

Flydubai a déclaré à Reuters qu’elle opérait dans l’espace aérien et les voies aériennes de la région qui sont approuvées par l’Autorité générale de l’aviation civile de Dubaï. Emirates a déclaré qu’elle surveillait en permanence toutes les routes, effectuant les ajustements nécessaires, et qu’elle n’opérerait jamais de vol à moins que cela ne soit sûr. Etihad a déclaré qu’elle opérait uniquement dans l’espace aérien approuvé.

Les groupes de défense des droits des passagers demandent également que les passagers reçoivent davantage d’informations.

“Si les passagers refusent de survoler les zones de conflit, les compagnies aériennes ne seront pas enclines à poursuivre ces vols”, a déclaré Paul Hudson (NISE :), directeur du groupe de voyage américain Flyers Rights. “Et les passagers qui embarquent sur de tels vols devraient être informés des risques.”