Les charniers syriens révèlent la « machine de mort » du régime d’Assad, selon le procureur en chef Reuters

Par Timour Azhari et Anthony Deutsch

KUTAIFHA, Syrie (Reuters) – Le procureur international chargé des crimes de guerre a déclaré mardi que les preuves provenant des charniers en Syrie ont révélé une “machine à mort” gérée par l’État sous le régime du dirigeant déchu Bashar al-Assad, dans laquelle il a estimé que plus de 100 000 personnes ont été torturées et tuées. depuis 2013.

S’exprimant après avoir visité deux charniers dans les villes de Qutaifah et Najha, près de Damas, l’ancien ambassadeur américain pour les crimes de guerre, Stephen Rapp, a déclaré à Reuters : “Nous avons certainement plus de 100 000 personnes qui ont disparu et ont été torturées à mort dans cette machine.”

“Je n’ai pas beaucoup de doute sur ce genre de chiffres étant donné ce que nous avons vu dans ces fosses communes.”

“Nous n’avons vraiment rien vu de pareil depuis l’époque nazie”, a déclaré Rapp, qui a dirigé des poursuites devant des tribunaux pour crimes de guerre au Rwanda et en Sierra Leone et qui travaille avec la société civile syrienne pour documenter les preuves de crimes de guerre et aider à se préparer à tout éventuel. des essais.

« Depuis la police secrète qui faisait disparaître les gens de leurs rues et de leurs maisons, jusqu’aux geôliers et aux interrogateurs qui les affamaient et les torturaient à mort, jusqu’aux camionneurs et aux conducteurs de bulldozers qui cachaient leurs corps, des milliers de personnes ont travaillé dans ce système de mise à mort », a-t-il déclaré. c’est Rapp.

“Nous parlons d’un système de terreur d’État, devenu une machine de mort”.

On estime que des centaines de milliers de Syriens ont été tués depuis 2011, lorsque la répression des manifestations contre lui par Assad a dégénéré en guerre à grande échelle.

Assad et son père Hafez, qui l’a précédé à la présidence et est décédé en 2000, sont depuis longtemps accusés par les groupes de défense des droits et le gouvernement d’exécutions extrajudiciaires généralisées, notamment d’exécutions massives au sein du système carcéral du pays et d’utilisation d’armes chimiques contre le peuple syrien. .

Assad, qui a fui vers Moscou, a nié à plusieurs reprises que son gouvernement ait commis des violations des droits humains et a présenté ses détracteurs comme des extrémistes.

Le chef de l’Observatoire syrien pour la Syrie, Mouaz Moustafa, qui s’est également rendu à Qutaifah, à 40 kilomètres au nord de Damas, a estimé qu’au moins 100 000 corps avaient été enterrés rien que là.

“UN LIEU D’HORREUR”

La Commission internationale des personnes disparues de La Haye a annoncé séparément avoir reçu des données indiquant qu’il pourrait y avoir jusqu’à 66 charniers, non encore vérifiés, en Syrie. Plus de 157 000 personnes ont été portées disparues à la Commission.

La chef de la commission, Kathryn Bomberger, a déclaré à Reuters que son portail de signalement des personnes disparues « explosait » désormais avec de nouveaux contacts familiaux.

À titre de comparaison, environ 40 000 personnes ont disparu lors des guerres balkaniques des années 1990.

Pour les familles, la recherche de la vérité en Syrie pourrait être longue et difficile. Une correspondance ADN nécessitera qu’au moins trois membres de la famille fournissent des échantillons d’ADN de référence et prélèvent un échantillon d’ADN sur chacun de ces restes squelettiques trouvés dans les tombes, a déclaré Bomberger.

La commission a demandé que les sites soient protégés afin de préserver les preuves en vue d’éventuels procès, mais les emplacements des charniers étaient facilement disponibles mardi.

Les États-Unis collaborent avec un certain nombre d’organismes de l’ONU pour garantir que le peuple syrien reçoive des réponses et des responsabilités, a déclaré mardi le Département d’État.

Les résidents syriens vivant près de Qutayfa, l’ancienne base militaire où se trouvait l’un des sites, et du cimetière de Najha utilisé pour cacher les corps des lieux de détention, ont décrit avoir vu un flux constant de camions frigorifiques livrer les corps qui étaient jetés dans de longues tranchées creusées par des bulldozers.

“Les tombes étaient préparées de manière organisée : le camion venait, déchargeait le chargement qu’il avait et repartait.” Des véhicules de sécurité étaient avec eux, personne n’était autorisé à s’approcher, quiconque s’approchait avait l’habitude de descendre avec eux. ” Abb (ST 🙂 Said Khalid, qui travaille comme agriculteur à côté du cimetière de Najha.

À Qutayfa, les habitants ont refusé de s’exprimer devant la caméra ou d’utiliser leur nom par crainte de représailles, affirmant qu’ils n’étaient pas encore sûrs que la zone soit sûre après la chute d’Assad.

“C’est un endroit d’horreur”, a déclaré l’un d’eux mardi.

À l’intérieur du site aux murs de ciment, trois enfants jouaient près d’un véhicule satellite militaire de fabrication russe. Le sol était plat et plat, avec de véritables longues pistes où les corps auraient été enterrés.

IMAGES SATELLITE

Les images satellite analysées par Reuters montrent que des fouilles à grande échelle ont commencé sur le site entre 2012 et 2014 et se sont poursuivies jusqu’en 2022. Plusieurs images satellite prises par Makar pendant cette période montrent une pelleteuse et de grandes tranchées visibles sur le site, ainsi que trois ou quatre grandes tranchées. camions.

Omar Hujeirati, un ancien leader de la contestation anti-Assad qui vit près du cimetière de Najha, qui a été utilisé jusqu’à la création du plus grand site de Qutaif car il était plein, a déclaré qu’il soupçonnait que plusieurs membres de sa famille portés disparus pourraient se trouver dans la tombe.

Il pense qu’au moins certaines des personnes arrêtées, dont deux fils et quatre frères, ont été arrêtées pour avoir manifesté contre le gouvernement Assad.

“C’est mon péché qui les a amenés à emmener ma famille”, a-t-il déclaré, derrière lui, dans la longue tranchée exposée où les corps avaient apparemment été enterrés.

Les détails des charniers en Syrie ont été révélés pour la première fois lors d’audiences devant un tribunal allemand et de témoignages devant le Congrès américain en 2021 et 2023. Un homme identifié uniquement comme un « fossoyeur » a témoigné à plusieurs reprises sur son travail sur les sites de Najha et Qutaif lors du procès allemand d’un Syrien. fonctionnaire du gouvernement.

Alors qu’ils travaillaient dans les cimetières autour de Damas fin 2011, deux agents des renseignements sont apparus dans son bureau et ont ordonné à lui et à ses collègues de transporter et d’enterrer les cadavres. Il a témoigné qu’il conduisait une camionnette décorée de photos d’Assad et qu’il se rendait sur les sites plusieurs fois par semaine entre 2011 et 2018, suivi d’une grande glacière remplie de cadavres.

Des camions ont transporté plusieurs centaines de cadavres depuis les hôpitaux militaires de Tishreen, Meza et Harasta à Najh et Qutaif, a-t-il déclaré lors du procès. De profondes tranchées ont déjà été creusées sur les sites, et le fossoyeur et ses collègues déchargeraient les cadavres dans les tranchées, que les excavateurs rempliraient de terre dès qu’une partie de la tranchée serait pleine, a-t-il expliqué.

“Chaque semaine, deux fois par semaine, trois camions-remorques arrivaient, chargés de 300 à 600 corps de victimes de torture, de famine et d’exécution, en provenance des hôpitaux militaires et des services de renseignement autour de Damas”, a-t-il déclaré au Congrès dans une déclaration écrite.

Le fossoyeur a fui la Syrie vers l’Europe en 2018 et a témoigné à plusieurs reprises sur les charniers, mais toujours en gardant son identité protégée du public et des médias.