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Ce fut une ascension longue et difficile, mais le rover Perseverance de la NASA l’a fait. L’explorateur à roues de Mars a atteint le bord du lac Cratère et s’est arrêté pour contempler la vue. Les premières photos prises par le rover depuis Lookout Hill le 10 décembre montrent des collines, des crêtes, des rochers épars et un ciel brumeux. Rover a regardé par-dessus la jante et également par les traces de roues. Cela marque le début d’une nouvelle campagne scientifique qui suit les aventures du rover à l’intérieur du cratère.
Le rover Perseverance de la NASA a capturé cette première vue du bord du cratère Jezero le 10 décembre depuis un endroit appelé Lookout Hill.
Perseverance a atterri à Crater Lake début 2021 et explore depuis ancien delta du fleuvetrouvé molécules organiques et construit une collection échantillons de roche que la NASA espère revenir un jour sur Terre pour une étude plus détaillée.
“Pendant la montée jusqu’au bord du Lake Crater, nos conducteurs de rover ont fait un travail incroyable en négociant certains des terrains les plus difficiles que nous ayons rencontrés depuis l’atterrissage”, a déclaré Stephen Lee, chef de projet adjoint de Persistence. Déclaration du Jet Propulsion Laboratory de la NASA 12 décembre.
Le rover Perseverance de la NASA a capturé la vue sur la pente du cratère Jezero. Les traces des roues du rover montrent le chemin qu’il a emprunté lors de son ascension jusqu’à la jante.
Mars a lancé de nombreux défis à Persistence alors qu’elle gravissait le bord. Le rover a passé 3,5 mois à gravir 1 640 pieds de dénivelé. Aux prises avec des pentes de 20 % et des surfaces glissantes. La combinaison de terrains raides et glissants a obligé l’équipe du rover à essayer différentes stratégies pour gravir la pente. Les planificateurs ont testé une marche arrière, une marche arrière et un itinéraire permettant au rover d’obtenir un peu plus d’achat.
“Aucune mission de rover vers Mars n’a tenté de gravir une montagne aussi grande aussi rapidement.” a déclaré Camden Miller, pilote du rover JPL fin octobre.
Tout a fonctionné. Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA a publié un panorama pittoresque pris quelques jours seulement avant que Perseverance n’atteigne le sommet. Le panorama met en évidence la pente du terrain que le rover a dû parcourir.
Perseverance se lance désormais dans sa nouvelle campagne scientifique « The Northern Rim ». La NASA a déjà fait des plans pour la première année de la campagne. Le rover devrait parcourir un total de 4 miles et visiter quatre sites spécifiques d’intérêt géologique. Il collectera également davantage d’échantillons au fur et à mesure de sa progression.
De nouveaux miracles attendent. “Cela marque notre transition des roches qui remplissaient partiellement le cratère du lac lors de sa formation par un impact massif il y a environ 3,9 milliards d’années aux roches situées profondément à l’intérieur de Mars qui ont été projetées pour former le bord du cratère après l’impact”, a déclaré le scientifique du projet Perseverance. Ken Farley.
Une vidéo du JPL montre le chemin proposé le long de la jante.
La première cible majeure est “Hitch Hazel Hill”, un affleurement en couches “scientifiquement significatif”. Ces couches représentent un aperçu du passé de Mars. “En descendant la colline, nous remonterons le temps en explorant les anciens environnements martiens enregistrés sur le bord du cratère”, a déclaré Candice Bedford, scientifique de Perseverance, de l’Université Purdue.
Les roches que l’équipe s’attend à explorer au cours de la campagne sont parmi les plus anciennes trouvées dans le système solaire, a déclaré Farley. Ils peuvent nous en dire beaucoup sur le début de Mars et éclairer notre compréhension du début de la Terre. Mars et la Terre sont des planètes rocheuses, même si elles ont emprunté des chemins très différents. La Terre est devenue propice à la vie telle que nous la connaissons tandis que Mars est devenue inhospitalière.
L’un des grands objectifs scientifiques du rover est de répondre à la question de savoir si Mars a déjà abrité une vie microbienne. Il en a trouvé des roches prometteusesmais les scientifiques devront les vérifier en personne. Pendant ce temps, Perseverance poursuit ses explorations vers de nouveaux sommets.
