Exclusif-Yellen n’exclut pas des sanctions contre les banques chinoises et des restrictions sur les pétroliers de la « flotte sombre » Par Reuters

David Lauder et Andrea Shallal

WASHINGTON (Reuters) – La secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, a déclaré vendredi à Reuters que les États-Unis envisageaient de nouvelles sanctions contre les pétroliers de la “flotte noire” et n’excluraient pas des sanctions contre les banques chinoises, qui cherchent à réduire les revenus pétroliers de la Russie et son accès aux approvisionnements étrangers en carburant. sa guerre en Ukraine.

Yellen a déclaré dans une interview que les États-Unis et leurs alliés pourraient également envisager d’abaisser le plafond de 60 dollars le baril sur les prix du pétrole russe, ce qui interdit les services d’assurance et d’expédition occidentaux pour les marchandises dépassant ce niveau.

Le Trésor a déjà sanctionné des pétroliers individuels et leurs propriétaires pour avoir opéré au-dessus du prix plafond et peut faire davantage dans ce domaine, a ajouté Yelen, proposant des mesures supplémentaires dans les cinq semaines précédant son départ de ses fonctions.

“Il y a beaucoup d’opportunités ici. Nous n’envisageons pas de sanctions, mais nous nous concentrons toujours sur les revenus pétroliers, et si nous parvenons à trouver des moyens de réduire davantage les revenus pétroliers russes, cela renforcerait, je pense, la main de l’Ukraine. Cela reste sur notre liste”, a déclaré Jelen.

Plus tôt cette semaine, Yellen a déclaré que la faiblesse du marché pétrolier constituait une opportunité pour davantage de sanctions. L’indice de référence s’échangeait à 74,50 dollars le baril vendredi, contre 85,57 dollars lorsque la limite de 60 dollars avait été fixée en décembre 2022.

L’administration du président Joe Biden s’est efforcée d’obtenir un soutien à l’Ukraine avant l’entrée en fonction du président élu Donald Trump le 20 janvier, compte tenu des fréquentes plaintes du leader républicain concernant le coût du soutien américain à l’Ukraine.

BANQUES CHINOIS

Les responsables du Trésor américain continuent de discuter avec leurs homologues chinois des efforts déployés pour découvrir les activités des institutions financières susceptibles de faciliter les transactions liées à l’effort de guerre de la Russie. Yelen a déclaré que ces discussions avaient été facilitées par les efforts visant à rétablir la communication économique et financière entre les États-Unis et la Chine au cours des deux dernières années.

“Je n’exclus absolument pas la possibilité que nous sanctionnions une banque individuelle si nous disposions du niveau de preuve nécessaire pour pouvoir imposer des sanctions”, a-t-elle déclaré. “Mais nous disposons également d’un canal où nous pouvons parler de problèmes spécifiques, et parfois cela peut être adéquat.”

Elle a déclaré que les avertissements adressés aux grandes banques chinoises avaient été couronnés de succès, les rendant « très méfiantes » à l’égard des sanctions qui les empêcheraient d’effectuer des transactions en dollars. Dans un décret il y a environ un an, Biden a donné au Trésor le pouvoir d’imposer des sanctions secondaires aux institutions financières qui facilitent les transactions liées à la guerre.

L’économie russe étant de plus en plus dominée par la production militaire, il devient de plus en plus difficile de faire la distinction entre les contrats strictement commerciaux et ceux de guerre.

“Les autorités chinoises reconnaissent que le recours à ces sanctions constituerait une menace sérieuse aux conséquences très négatives”, a déclaré Yellen. “Ils veulent commercer avec la Russie, mais ils ne veulent pas que leurs banques soient sanctionnées”.

CANAUX DE COMMUNICATION

Yellen a déclaré que la dernière réunion du groupe de travail financier américano-chinois se tiendrait la semaine prochaine à Tianjin, dans le nord-est de la Chine, mais qu’il est peu probable que les sanctions en soient l’élément principal. Au lieu de cela, il se concentrera sur les questions de stabilité financière, y compris des exercices « de simulation » sur la manière de gérer les crises financières potentielles.

Yellen a déclaré qu’il était important pour l’administration Trump d’avoir des canaux de communication ouverts avec la Chine, ajoutant : “Je ne pense pas que l’on puisse simplement organiser des réunions de dirigeants”. La relation doit être développée au niveau des hauts fonctionnaires, et nous avons travaillé de manière constructive sur beaucoup de choses”.

Même si le dialogue n’a pas modifié le modèle économique chinois axé sur l’exportation et dirigé par l’État, il a permis aux États-Unis d’expliquer des actions telles que l’imposition de droits de douane élevés sur les véhicules électriques.

Interrogée cette semaine sur un rapport de Reuters selon lequel Pékin envisageait d’affaiblir son yuan pour contrer les projets tarifaires de Trump, Yellen a déclaré que la Chine avait fait “tout le contraire” ces dernières années, en augmentant la valeur du yuan par rapport au dollar. Cette évaluation a été détaillée dans le dernier rapport semestriel sur les devises du Trésor, qui n’a révélé aucune manipulation de la part des principaux partenaires commerciaux des États-Unis.

Elle a refusé de commenter les projets spécifiques de Pékin en matière de change, mais a déclaré que le département du Trésor américain disposait des outils nécessaires pour réagir fermement face à la manipulation monétaire. Bessent devrait superviser le prochain rapport sur les devises du Trésor, attendu en avril.

“Je ne serai pas là, mais je suppose que le ministère des Finances continuera de refuser s’il pense qu’il y a eu une manipulation monétaire”, a déclaré Yellen.

Peter Navarro, conseiller commercial de Trump à la Maison Blanche, a également déclaré vendredi à Reuters que le département du Trésor de Trump ne considérerait pas « avec tendresse » toute tentative des partenaires commerciaux des États-Unis de manipuler leurs devises.